Крепко сжимая ребристую рукоятку тахионного мезоплазменного кинжала, Наг осторожно ступил на хрустальные ступени Лестницы Храма. Кнопка под пальцами придавала ему уверенности плод более чем полувекового труда всех ученых планеты, тахионный кинжал был самым грозным оружием, изо всех, существовавших когда-либо. С таким оружием он мог не бояться никого. Он и не боялся, он шел раз и навсегда уничтожить любые страхи. Уничтожить и освободить свой народ от его неодолимого гнета. Бесконечная Лестница из исчезающе прозрачного хрусталя уничтожала всякое представление о времени. Наг размеренно шагал ввысь, потеряв счет ступеням, а яркое полуденное солнце, игравшее в хрустале, слепило ему глаза. Уверенность в собственной правоте придавала ему сил. В конце концов, он был единственным, кому удалось перешагнуть Порог, окружающий Лестницу, и приблизиться. Да не только приблизиться, а запросто идти по ней! Наг покрепче сжал рукоятку плазменного ножа, как будто бы она придавала ему храбрости в некотором смысле, так оно и было... Вдруг он остановился, потому что солнечный блик упал на него сбоку. Лестница висела прямо в воздухе, подобно невероятному мосту без опор, она извивалась в воздухе причудливыми узлами, и до соседнего пролета, бросающего ему прямо в лицо солнечного зайчика, Наг даже мог бы дотронуться. Беглый взгляд наверх и он увидел ворота. Высоко-высоко над миром светилась маленькая точка хрустальный Храм, так хорошо видный из Долины. Там, наверху, Лестница была прямой, как стрела. Она явно издевалась над ним. Я дойду! упрямо сказал Наг. Я буду идти всю жизнь, но я все равно дойду! Лестницу скрутило в яростной судороге. Казалось, всю Вселенную заполнил хруст бьющегося стекла, ступени под Нагом дрогнули. Он вцепился в перила, чтобы не упасть, но лестница решила все по своему. Она вытянулась во всю длину, как гигантская змея, и понеслась наверх. Встречный ветер бил с такой силой, что Нагу пришлось отвернуться. Земля стремительно уносилась вдаль, уже скрываемая облаками. Оказалось, что Лестница остается на месте, несло лишь одного Нага, несло стеклянной волной, как щепку в бурной, полноводной реке. Ветер, дувший в спину, все усиливался, принуждая Нага распластаться на прозрачных ступенях... Не дождешься! выкрикнул он, но рев ветра заглушил слова. Наг зажмурился и покрепче уцепился за перила, пытаясь устоять на ногах. Почувствовав в ладонях рукоятку своего ножа, он немного успокоился. Ветер гудел в ушах, дышать становилось все труднее, и Наг подумал, что зря не надел хотя бы легкий скафандр. Неожиданный полет так же внезапно оборвался. Наг приоткрыл глаза и, уже непроизвольно, приоткрыл рот: под ним расстилалось бескрайнее поле облаков. Лестница, на верхней ступени которой он стоял, уходила в их туманную глубина и терялась где-то там, у теперь уже невероятно далекой земли. Наг медленно обернулся. Храм поражал воображение. Нет, в нем не было ничего особенного прозрачные хрустальные колонны, ослепительно белая крыша и отполированный пол из черного обсидиана. Конструкция была до того воздушной и невесомой, что на земле такую можно бы было повалить одним толчком пальца. Но это строение прямо-таки излучало Вечность. Было ясно, что этот Храм стоял здесь долго, так долго, что и сам забыл, сколько здесь стоит. И простоит он хоть до самого конца света, а может, и после оного потому что никакая сила в мире не сможет даже пошатнуть эти хрупкие стеклянные колонны. Наг нажал на кнопку. Из короткой черной трубки вырвался светящийся луч, длиной в ладонь. Перехватив получившийся кинжал поудобнее, он смело шагнул на черный гладкий пол. Из каждой колонны на него взглянуло еще по Нагу. Он улыбнулся им, как старым друзьям и, набрав побольше воздуху в легкие, крикнул в потолок: Создатель!!! Воздух перед Нагом сжался в густой фосфоресцирующий туман, медленно закружился, обретая форму... Через секунду в центре зала стояла фигура в белой накидке. Наг усмехнулся: Ты и правда таков, каким тебя изображают. Создатель вернул Нагу усмешку, отобразив ее с зеркальной точностью: Я таков, каким тебя приучили видеть меня, ответил он. Но это неважно. Ты смог перешагнуть через Порог, потому я слушаю тебя. Чего тебе нужно? Я требую свободы! сказал Наг. Свободы для всех. Ты и только ты правишь миром. Ты создал нас, и спасибо тебе за это. Но теперь хочешь держать нас в клетке... Только это не удастся, а если попробуешь загнать кого-то туда вот этот нож будет торчать у тебя в горле! Концовка первая, фантастическая.Бог с удивлением посмотрел на Нага. Кого я пытаюсь загнать в клетку? Я не был здесь уже... он поднял взгляд к потолку... Так-так... по вашему летоисчислению уж две с лишним тысячи лет. Я и сейчас здесь случайно, только потому, что ты пришел в Храм. Ты убиваешь всех, кто тебя не устраивает, ты отдаешь глупые и бессмысленные распоряжения, именем твоим творятся самые страшные преступления! Наг в ярости взмахнул ножом. Ты и только ты виноват во всех наших бедах. Да-да, пожелай ты и в мире бы исчезло любое зло! Создатель нахмурился. Без зла никто не увидит добра. Я не хочу, чтобы зло и добро определял ты! если бы Наг умел испепелять взглядом, Создатель уже рассыпался бы в пыль. Кроме вашего мира есть еще очень, очень много миров. И в каждом хотят, чтобы я исчез. Неужели то, что я погибну, чем-нибудь вам поможет? Да, выдохнул Наг. Да! Создатель поник головой. Я слишком добр... пробормотал он. И как я могу лишать счастья свои собственные создания... Фигура в белом неожиданно осела на пол. Наг несколько секунд в оцепенении смотрел, как она медленно растворяется в окружающем воздухе и золотистыми блестками рассыпается по черному глянцу пола. Потом он испустил ликующий вопль: Бог мертв! Наг выскочил на Лестницу и выкрикнул в бескрайнюю ширь облаков: Его больше нет! Облака не ответили. Но они явно стали темнее, чем были. Наг посмотрел на небо и обнаружил, что может глядеть на солнце, не прищуриваясь. Сумерки все сгущались. Раздался сухой, еле слышный шорох, переходящий в хруст. Наг обернулся к Храму. По прозрачным колоннам, все расширяясь, бежали мутные ветвистые трещины... Концовка вторая, логическая.Бог пожал плечами Ты всерьез думаешь, что сможешь убить меня этой штукой? спросил он. Я, как-никак, Создатель. Я не говорил, что убью тебя, выкрутился Наг. Но воткнуть в тебя этот ножик сумею. Ты ответишь за все зло, которое причинил нам. А тебе не кажется, что я лучше знаю, где зло а где добро? прищурился Бог. Я старше вас всех, вместе взятых, и знаю больше... А мы хотим жить самостоятельно! Я тебя предупредил. Если ты откажешься получишь нож в глотку! А зачем? поинтересовался Создатель. Я все равно не погибну. Ты просто хочешь показать, что ты можешь ударить Бога? Жаль, но у тебя ничего не выйдет, мой мальчик. Он отрывисто щелкнул пальцами. Наг упал на колени Великий и всемогущий Создатель! взмолился он. Простишь ли ты меня когда-нибудь за то, что я осмелился роптать на тебя? Бог с мягкой отеческой улыбкой поднял Нага и погладил по голове. Ступай, и больше не греши, сказал он. Я, в своей бесконечной милости, прощаю тебя. Наг испустил счастливый вопль и вновь рухнул на колени. Благодарю тебя, всеблагой, он потянулся поцеловать край белых одежд, но Бог отстранился. Я расскажу всем, как бесконечна твоя доброта! Он обернулся, выскочил из храма и побежал вниз по хрустальной лестнице. Бог с доброй улыбкой глядел ему вслед. Потом он нагнулся и поднял забытую Нагом на полу Храма черную трубку с кнопкой на боку. Ай-яй-яй, неодобрительно сказал он. Трубка мгновенно исчезла в огненной вспышке. Стряхнув с ладоней пепел, Бог взглянул на небо, вздохнул, и медленно растаял в пустоте. Концовка третья, романтическая.Создатель обошел вокруг Нага, внимательно его разглядывая. Ты смог перешагнуть через порог, повторил он. Ты угрожаешь Богу... Наконец-то! Если я правильно понимаю, именно ты мне и нужен! Я никому не "нужен"! рявкнул Наг. И уж тем более тебе. Ты либо оставишь нас в покое, либо получишь по полной программе. Он взмахнул черной трубкой. Луч плазмы остановился в сантиметре от горла Бога. Ты знаешь, что ты делаешь? с улыбкой спросил Бог. Я вовсе не собираюсь оставлять вас в покое. Тогда я тебя убью! в ярости выкрикнул Наг. Ну, попробуй... нахально усмехнулась фигура в белом. Наг сделал короткое движение рукой и Бог без звука повалился на глянцевый пол. Вот так! почти спокойно сказал Наг. Никто не посадит меня в клетку... Он осекся. В голове будто вспыхнуло яркое солнце, сотни, тысячи, миллионы солнц. Он узнал все, что можно было знать, все, чего узнать было невозможно, он вспомнил каждый миг, прожитый миром и каждый миг, который этому миру предстояло прожить... Наг сжал голову руками и застонал, желая только, чтобы это все прекратилось. Это все прекратилось. Наг стоял в центре круглого Храма, облаченный в белую тогу. Кто я? спросил он себя. Ответ пришел не сразу. Теперь он мог двигать Галактики, управлять Временем, создавать миры и уничтожать их... Он был бессмертен, ибо не мог убить даже сам себя. Но из фейерверка возникших в голове образов, он выбрал только самое главное, самое страшное покинуть пределы Храма он не сможет уже никогда. Наг в ярости рухнул на пол. Я проклинаю тебя Бог, ты слышишь, проклинаю! Мертвый Создатель не обращал внимания на эти вопли. Он безучастно лежал на полу, а на его губах застыла счастливая улыбка... |